我前阵子整理老硬盘的时候翻出了一块十几年前的IDE硬盘，插上去读不出来，朋友提醒我要不要检查下分区表，我才突然想到，我们现在用的NTFS、ext4这些，最早接触的不就是操作系统FAT吗？很多90后刚摸电脑的时候，U盘默认格式化都是FAT32，那时候谁能想到这套文件系统居然是上个世纪70年代末的产物？今天就随便聊聊它的来龙去脉，算不上什么干货，就是给刚入门的朋友补补冷门常识。
操作系统FAT到底是什么？
其实FAT就是文件分配表（File Allocation Table）的缩写，它的核心思路就是把硬盘上每个簇的地址记录在一张表里，操作系统读文件的时候顺着表找就行。最早的FAT12是1977年微软为MS-DOS开发的，那时候的硬盘多大？几MB、十几MB顶天了，FAT12最大也就支持32MB的分区，放在现在连一张手机照片都存不下，可那时候已经够牛了。后来硬盘容量变大了，就出了FAT16，支持最大2GB分区，再后来就是大家熟悉的FAT32，支持最大32GB分区（Windows下格式化），单个文件最大4GB——哦对，就是这个4GB限制，当年很多人下载高清电影，存不进U盘就是因为这个，你还记得吗？
为什么FAT能火这么多年？
其实FAT火这么久，很大原因是它简单，对硬件要求低，兼容性还好。早期的DOS、Windows全靠它，后来哪怕Windows换了NTFS，U盘还是默认用FAT32，为什么？因为不管你是Windows、macOS还是Linux，甚至是相机、智能电视，都能读FAT格式啊！你换个exFAT或者NTFS，很多老设备就不认了，这个兼容性真的太重要了。还有一点，FAT最初是开放的，不需要授权，很多小厂商做嵌入式设备的时候直接就能用，不用掏专利费，这不香吗？我记得当年很多嵌入式系统里，默认就是用FAT，很大程度就是因为这个。
现在FAT还有用吗？
很多朋友说，现在都用NTFS、ext4、APFS了，FAT还有存在的必要吗？其实你现在每天都在接触它啊！你相机里的SD卡，默认格式化不就是FAT32？你车上插的U盘，要能被车机识别，大多也得是FAT格式，很多智能设备的外接存储，只认FAT啊！还有就是U盘启动盘，大多也是FAT格式，因为主板的BIOS能直接识别。当然，FAT也有它的问题，比如簇大小不合理，小文件存多了特别浪费空间，还有不支持大分区大文件，安全性也差，没有日志，一旦掉电很容易丢数据，所以现在也就适合这种小容量的外接存储用。哦对了，现在还有FAT的升级版exFAT，解决了4GB单个文件的问题，现在很多大U盘默认就是exFAT，其实本质还是FAT的思路嘛。
FAT留下了哪些行业遗产？
很多人觉得FAT早就淘汰了，其实它留下的东西真不少。首先，它打开了个人计算机存储文件标准化的大门，之前各个系统各搞各的，FAT出来之后，大家都有了统一的文件存储方式，跨设备交换文件才方便。然后，它那套簇、文件分配表的思路，后来很多文件系统都沿用了，哪怕是现在的新文件系统，核心思路还是大同小异。还有就是它的兼容性思维，直到现在，做存储的都看重兼容性，这个其实也是FAT给大家留下的经验啊。我当年刚做装机的时候，最烦的就是不同格式不兼容，那时候就觉得FAT真的太懂事了，什么设备都能读，现在想想，那个时候就有这种设计真的很超前。
为什么我们慢慢不用FAT了？
时代在变嘛，现在文件都多大了，一部4K电影十几G，FAT32单个文件最大4G，根本存不下，而且现在硬盘都是TB起步，FAT最大也就支持几十G分区，根本不够用。还有安全性，FAT没有坏块日志，一旦突然断电，整个分区的文件都可能坏，而NTFS这类日志文件系统，掉电之后只要重启就能恢复，安全多了。还有就是碎片问题，FAT用久了碎片特别多，读写速度越来越慢，现在的新文件系统在碎片整理、空间分配上优化很多。所以慢慢的，FAT就退居二线，只在小容量外接存储上用了。
其实翻过头来看，操作系统FAT整个发展历程，其实就是个人计算机存储技术的缩影，从最早十几MB的硬盘，到现在几TB的U盘，技术一直在变，但FAT作为第一个真正普及的个人电脑文件系统，真的影响了好几代人。说不定你现在口袋里的U盘，还是用的FAT或者它的后代呢，下次格式化的时候，不妨想想，这个陪伴我们走过几十年的老伙计，原来还有这么多故事。
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